「木」語り　連載第8回

第二章：世界の森林分布

7：広葉樹林帯の特性

　「広葉樹林帯」に関しては前述のごとく、落葉広葉樹林帯、硬葉樹林帯、照葉樹林帯、熱帯雨林帯等に大別できます。ただし、「針葉樹」と「広葉樹」が入り混じった混成の樹林帯も、温帯エリア主体に存在しています。いずれにせよ「針葉樹林帯」と比較すると、樹種も多く、多様性に富んでいる事が分かります。その一方で、「針葉樹林帯」の「タイガ」のように集約されたものは、「熱帯雨林」に限定され、全体像を単純にとらえる事はかなり困難な状況下にあります。従って、本コーナーでは「熱帯雨林」に限定し検証して行く事にします。

＜「熱帯雨林」の現状と変化＞

　「熱帯雨林」とは文字通り、熱帯エリアに広がる「常緑広葉樹」主体の樹林帯の事です。ただ、同じ熱帯でも乾燥地帯では成立せず、年間降水量が2,000㎜以上の高温多雨地区だけに形成されています。

　具体的には、熱帯エリアの中南米・アジア・アフリカの一部に集約して存在（「熱帯雨林」の分布図参照）しており、様々な樹林帯の中でも、CO2の吸収力に特に優れた能力を持ち、酸素の約40％がここで供給されていると言われています。従って、「熱帯雨林」をどう維持して行くかが、地球温暖化問題の極めて重要課題となっている事は周知の通りです。

　その一方で、「熱帯雨林」が存在するエリアの国の大部分が発展途上国であり、様々な協定が結ばれ、維持・管理の強化努力が行われているにもかかわらず、依然として減少・荒廃が続いており、さらなる対策が求められている事もまた偽らざる事実となっています。

　具体的な「熱帯雨林」の荒廃・消失スピードは、毎秒0.5～0.8haにも達するとの研究もあり、良く起点として取り上げられる1,950年～現在（2,020年～2,023年頃）の状況を比較すると、それ以前は世界の陸地面積の約14％（約21億ha）が「熱帯雨林」で占められていたとの事ですが、現在ではその半分以下の約6％（約9億ha・全森林面積の22～23％）にまで減少しています。

　となれば「熱帯雨林」でのCO2吸収≒酸素供給量も、1,950年頃と比較すると半減していると言う事になり、地球温暖化問題の最重要課題の一つとなっている事は火を見るよりも明らかだと言えるでしょう。

　では「熱帯雨林」の消失要因とは。木材利用のための伐採・パーム椰子生産や焼き畑に代表される農地への転換・それに近年では地球温暖化の影響を受けた大規模火災などがその代表的なもの。

　いずれにせよ「熱帯雨林」が消失した熱帯エリアでは、急速に乾燥化が進み、サバンナのような草原地帯どころか、砂漠化する事も珍しくありません。

それでは、「熱帯雨林」消失例として、南米アマゾン川流域の状況を以下で提示しておきます。

世界の「熱帯雨林」分布図

東南アジアの「熱帯雨林」（マレーシア）