「木」語り　連載第10回

（スポットライト①） 世界の注目を集める「コスタリカ」

　「コスタリカ共和国」は中米と言う政治的に極めて難しい舵取りが求められ地域にあり、現在もコカインの一大消費地になっているなど、様々な悩みを抱えています。またアメリカ合衆国との関連が深まるのと共に、コーヒープランテーションなどの影響で「熱帯雨林」などの自然破壊も進行して行きました。

元々自然豊かな国で、国土の95％が森で覆われ、地球上の全生物の5％が生息していると言われていたほど。しかし自然破壊が進行し一時は森林面積が同40％にまで低下しました。つまり短期間のうちに自国の森の半分以上が消失してしまったと言う次第。

「コスタリカ」は総面積約510万ha（世界第125位）・人口約500万人の小国で、豊かと思われた自然も破壊が始まるとあっという間に最悪の状況に至ってしまったと言う事でしょう。

しかし元々民度の極めて高い国家と言われており、周辺国に先駆け「熱帯雨林」の保全に動き出します。森との共存を図ったプランテーションへの切り替え。自分の所有地をあえて熱帯雨林に戻してしまうと言う試み。等々。

結果は、自然豊かな国に少し戻ったがより貧しく・・・ではなく、逆に所得アップする人たちが増え、経済的にもプラス効果を生み出しました。豊かな自然が魅力となり＜世界有数のエコツアーの国＞として知られるようになり、観光収入が大幅に増えたからです。勿論それと並行して心の豊かさも！

特に有名な自然産物が、熱帯に住む煌びやかな鳥たち。中でも世界一美しいと形容される「ケツァール」は、一時期その姿を殆ど見る事が出来なくなっていましたが、自然保護が進むとともに生息数が回復し、エコツアー最大の目玉となっています。

　勿論道半ばであり、また短期的にはコロナの影響も受けました。しかし、この悩み多き小国の勇敢なチャレンジは、「熱帯雨林」問題に一石を投じてくれたことは間違いの無い事実。頑張れ「コスタリカ」！　そして我々も今できる事を！

世界一美しい鳥？「ケツァール」

「ラ・アミスター国立公園」内の「リオ・サベグレ川」